El Alca gigante (Pinguinus impennis) fue la especie más grande de las alcas, hasta que fue extinguido en 1844.
Se la conocía como “alca imperial”, “gran pingüino” o simplemente “pingüino”.
Fue muy abundante en la época romana a lo largo de las costas del Océano Atlántico,
desde Florida a Groenlandia, incluyendo Islandia, Escandinavia, las Islas Británicas,
Europa Occidental y Marruecos. También podía encontrarse en todo el Mar Báltico
y al oeste del Mar Mediterráneo.
La última vez que se vio fue en 1844.
Los adultos median alrededor de un metro de alto, sus plumas eran
negras en las alas y la espalda, cuello y cabeza. A los lados de ésta destacaban
dos manchas blancas, por eso se les llamo: pen gwyn significa precisamente
"cabeza blanca" en gaélico. Las patas eran oscuras y palmeadas. El rasgo más distintivo de estas
aves era su incapacidad para volar y su adaptación al buceo.